Vanaf de Coolsingel komend ga ik linksaf de Hoogstraat in. Het gebouw van C&A staat leeg. De ramen staren me als holle ogen aan. Even verderop de Hema, V&D en Peek & Cloppenburg. Hetzelfde verhaal. Lege panden. De straat is ook leeg. Geen mens te zien. In de verte kwijnt de Markthal weg. Het is het jaar 2035.

Je zou haast een zucht van opluchting slaken bij dat laatste zinnetje. Gelukkig, het is maar een boze droom. Het zal je gebeuren dat het bewaarheid wordt. Daar wil je toch niet aan denken? Ook al ben ik geen man die van shoppen houdt, steden die hun winkelhart verliezen, nee, dat moeten we niet hebben. Op een terrasje zittend mensen kijken gaat nu eenmaal beter in een volle winkelstraat dan in een lege.

En toch is het maar de vraag of het geschetste beeld echt zo vreemd is. Zal het een boze droom blijven, of moeten we er in de toekomst rekening mee houden? De onrust rond failliet gegane ketens of winkelformules die nog net op de been worden gehouden geeft te denken. Ik zag een plaatje voorbij komen op Twitter waar de omzet van V&D werd vergeleken met internetshops als Cool Blue en Bol.com. Die van V&D was nog wel hoger dan die van de andere twee maar ze hebben wel meer dan tien keer zoveel personeel nodig. Reken maar uit wat winstgevender is.

Tot voor kort dacht ik dat het bij bloemen en planten niet zo’n vaart zou lopen met die internetverkoop. Maar juist in de aanloop naar Valentijnsdag kwam ik er een aantal tegen. Internetbloemisten die drie soorten boeketten aanbieden. Je kunt er een abonnement op nemen. Hoef je zelf niet meer naar de winkel. Elke vrijdag of om de week een vers bloemetje aan huis bezorgd. Wie wil dat niet? Of je laat een pakketje rozen via de post versturen. Komt gewoon door de brievenbus en je krijgt ook nog een week vaasgarantie.

Ja, de wereld verandert. En het begint bij de jeugd. Die hebben het bestellen via internet al helemaal omarmd. Groeien ermee op. En in 2035 zijn zij de baas. Winkelstraten? Oja, die hadden ze vroeger, ging je met je moeder kleren kopen op zaterdag. In de stad.
 
Stel je toch eens voor. Geen bloemenzaken meer. Dat wil je toch niet? Maar als de bloemen- en plantenverkoop daar nu een impuls door krijgt? Hm…